近乎十全十美的豆腐
中國是第一個製造出富有營養的大豆飲料－－「豆漿」的國家，更是第一個用凝固豆汁的方法創造出豆腐等一系列豆製品的國家。遠在漢朝 ( 公元前 206 ～公元前 195 年 ) 就發明了制豆腐的方法。漢朝的淮安王劉安，乃漢高祖劉邦之孫，曾招賓客方術之士數千，編寫《淮南子》一書。相傳豆腐的製作方法是劉安在組織術士們煉丹時發明的。術士們在煉丹過程中使用了許多礦物質，偶爾發現石膏可使豆乳凝固，遂製成豆腐，並沿用至今。
明朝的《豆腐詩》生動地描繪了制豆腐的過程 :
傳得淮安術最佳，皮膚褪盡見精華，
一輪磨上流漿液，百沸湯中滾雪花，
瓦缸浸來蟾有影，金刀剖破玉無瑕，
箇中滋味誰得知，多在僧家與道家。
未經加工的大豆難消化
豆腐的發明堪稱中華民族聰明智慧的結晶，因為儘管大豆蛋白質含量奇高 , 但未經加工的大豆並不是十全十美。
整粒大豆的蛋白質消化吸收率不高 : 炒大豆的消化率僅 50% ，水煮大豆的消化率也僅 65% 。這是因為大豆蛋白質為堅韌的植物纖維所包裹，即使咀嚼時已將整粒大豆咬碎，但消化液仍然難以完全接觸到蛋白質，以至蛋白質消化吸收率低。因此吃炒豆、水煮豆並不可取。
大豆含有多種抗營養因子 : 如抗胰蛋白酶 , 血球凝集素 , 皂角素等，不僅會降低營養素的消化吸收率，而且會對胃腸道造成不良刺激，引起噁心、嘔吐、腹脹、腹瀉等症狀。
豆腐的發明不僅保留了大豆豐富的營養素，而且完全克服了上述瑕點。大豆經過加工處理，去除了堅韌的植物纖維，而且經過煮沸加熱，也破壞了上述各種抗營養因子，這樣既提高了消化吸收率 ( 豆腐的消化吸收率達 95% 以上 ) ，又消除了不良作用，更為人類提供了數百種各式風味的豆製品。
各式各樣的豆製品
豆製品是以大豆為原料製成的食品，有十幾種，如豆腐、豆腐乾、豆漿、豆腐花、豆腐皮 ( 百葉、千張 ) 、腐竹、豆芽、腐乳、豆豉、醬油、豆油等。
豆漿：傳統的方法是將大豆經水浸泡、碾磨、加熱、過濾後製成豆漿。中國人的三餐是從豆漿開始的。中國人喝豆漿，像歐美人飲牛奶一樣普遍。每天喝豆漿成為中國人保持健康的秘訣之一。
豆腐：分為南、北兩類型，南豆腐是將點鹵 ( 通常用石膏 ) 後形成的豆腐腦倒入布包經輕壓後製成，色雪白、質細嫩。北豆腐是將點鹵 ( 通常用鹽鹵 ) 後形成的豆腐腦倒入模具經緊壓後製成，色乳白、質較老，但蛋白質含量較高。有人將豆腐形容為將人體需要的各種營養素都集中在一起的食品。
豆腐乾、豆腐皮、腐竹：豆腐由於水分多，營養素又豐富，因此極易腐敗變質。我們的祖先又發明了制豆腐乾、豆腐皮、腐竹等豆製品的方法，這樣不僅容易保存，也便於攜帶。而且由於減少了水分，豆腐乾中營養素含量更高，變成了營養素的濃縮品。
豆芽：能從豆腐裡挑出的「骨頭」是豆腐不含維他命 C ，以及不含僅在動物性食物中才存在的維他命 B12 。然而大豆經水浸發芽後，維他命 C 的含量神奇般地變得豐富，維生素 B12 的含量也增長了 10 多倍。不僅可彌補蔬菜貧乏季節維他命 C 的不足，而且為素食者提供了維他命 B12 的來源。
以豆腐乾等為原料，配以植物油、香料等，又可製成下列五大類上百種的素製品：
鹵製品：如香干、五香干、茶乾等。
油炸製品：如油豆腐、豆腐泡等。
炸鹵製品：如素雞、素雜錦、素火腿、素排骨等。
熏製品：如熏干、熏素肚等。
炸炒製品：如炒肝尖、辣汁豆腐等。
豆類食品實在是營養冠天下。然而隨著國人飲食習慣逐漸洋化，祖先流傳下來的「無價之寶」卻有逐漸被忽視的趨勢。
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